Η μεγαλύτερη πόλη και πρωτεύουσα του νομού είναι ο Πύργος. Κτίστηκε από ένα χωρικό από τα Τσορωτά Καλαβρύτων, που τον έλεγαν Γεώργιο Τσορωτά ή Τσερνοτά. Σκάβοντας για να βρει νερό για να ποτίζει τα ζώα του ανακάλυψε έναν αρχαίο θησαυρό, ο οποίος μετά από συνδιαλλαγή με τον σουλτάνο του εξασφάλισε τον τίτλο του Μπέη (αφέντη) της περιοχής μαζί με απέραντες εκτάσεις γης, που ήταν τότε ακατοίκητες. Έχτισε τον πύργο του για να επιβλέπει την περιουσία του και από αυτόν ονομάστηκε και η πόλη που αναπτύχθηκε γύρω του. Η πόλη του Πύργου άκμασε στα τέλη του 19ου και τις αρχές του 20ου αι. λόγω της θέσης της που εξυπηρετούσε την κατεργασία και εμπορία της σταφίδας. Για πολλά χρόνια ο Πύργος με το επίνειό του το Κατάκολο αποτέλεσε αξιόλογο κέντρο εξαγωγής μαύρης (Κορινθιακής) σταφίδας και οίνων. Η πόλη έγινε πρωτεύουσα του νομού Ηλείας το 1937. Στις μέρες της ευημερίας χτίστηκαν πολλά αρχοντικά αλλά και δημόσια κτίρια, κάποια από τα οποία κοσμούν ακόμη την πόλη. Τότε είναι που ο διάσημος αρχιτέκτονας Ερνέστο Τσίλερ δημιούργησε εδώ υπέροχα κτίσματα όπως αυτό της Αγοράς, που είναι ακόμη και σήμερα το πιο όμορφο κτήριο στον Πύργο. Σήμερα παραμένει κλειστή αν και μέχρι τα τέλη του 2012 έχει προγραμματιστεί να λειτουργήσει ως Αρχαιολογικό Μουσείο, όπου θα εκτίθενται ευρήματα από ολόκληρη την Ηλεία (πλην Ολυμπίας). Ο Πύργος σήμερα είναι μια δραστήρια πόλη που εξυπηρετεί τις ανάγκες των κατοίκων της ευρύτερης περιοχής, με σημαντικά πλεονεκτήματα το λιμάνι του Κατάκολου, την πλούσια παραγωγή σε αγροτικά προϊόντα αλλά κυρίως την απαράμιλλης ομορφιάς φύση που τον περιβάλλει.
